Fattori economici ed altre priorità legate alla crescente complessità dell'organizzazione della vita, possono a volte rendere di fatto impraticabile un lavoro psicologico di questa portata, anche quando teoricamente la struttura mentale del paziente sarebbe idonea a sostenere l'impegno.

È in costante aumento la richiesta di interventi di durata contenuta, che non sempre possono essere attuati accontentandosi della sola terapia psicofarmacologica.

Se sono presenti sintomi che richiedono di essere prima di tutto tempestivamente recepiti e alleviati, il colloquio assume caratteristiche simili a quelle di una visita medica (è una visita medica, specialistica), in cui si cerca di spiegare, capire (e risolvere) il più possibile, in termini razionali e operativi. Si cerca così di tradurre le sofferenze del paziente in termini medici psichiatrici, nel tentativo di trovare una convergenza e un’intesa che permettano di procedere consensualmente.

Una volta raggiunto un accordo (in genere dopo un paio di colloqui), si decide secondo quali criteri condurre la terapia.

Nel caso si scelga di intraprendere un percorso psicoterapeutico, molto importante è definire la regolarità delle sedute, che permette al paziente e al terapeuta di impegnarsi con la dovuta gradualità e secondo un ritmo prestabilito.

In mancanza di un metodo, che consenta una chiara definizione delle finalità e dei modi delle sedute , è molto facile che il loro succedersi possa essere vissuto, in sostanza, come un moltiplicarsi ossessivo e inconcludente di colloqui psichiatrici (nel senso sopra descritto), con gli aspetti pressanti che questi comportano (intervista, anamnesi, medicalizzazione). Tipicamente in tale situazione la seduta (e alla fine tutta la terapia) è occasione di ansia e risulta facilmente insoddisfacente o frustrante, perché, se di visite sembra trattarsi, allora ci si può attendere una sintesi diagnostica e terapeutica risolutiva, che sembra invece rinviata ogni volta.

Io ritengo che la psicoterapia non debba mirare alla rapida risoluzione dei sintomi (a meno che non si tratti di un intervento urgente su un paziente bisognoso di una comprensione intuitiva; ma questa è una circostanza imprevedibile). Come ho precedentemente accennato, i sintomi più severi vanno affrontati più direttamente, eventualmente anche con l’impiego di farmaci.

Trattandosi di un lavoro che richiede una forte individualizzazione, non è possibile prevedere i tempi richiesti dall’elaborazione di conflitti psicologici che sono peculiari di ciascun soggetto.

A volte, porre un termine preordinato comporta una confusione fra una psicoterapia e una sorta di corso di addestramento con tanto di esame finale programmato. L’esito, stando così le cose, è regolarmente deludente.

In realtà la conclusione di una psicoterapia completa e riuscita si raggiunge spontaneamente, quando il paziente e il terapeuta avvertono di condividere l’intuizione di un cambiamento sufficiente. Se si sa aspettare questo momento, è raro che la terapia si protragga più del necessario. Tengo a sottolineare questo aspetto ben sapendo che uno dei timori – o pregiudizi - più diffusi riguarda l’interminabilità del trattamento.

In base alle considerazioni precedenti, occorre concordare preliminarmente le modalità concrete delle sedute; le principali sono:

• la frequenza - Di solito si tiene almeno una seduta alla settimana.
• il calendario e l’orario - Per ovvi motivi è necessario stabilirli, per rendere compatibili le esigenze di un lavoro terapeutico regolare con quelle di tutti gli altri aspetti della vita (del paziente e del medico). Oltre che, evidentemente, con quelle degli altri pazienti. Sicuramente questo è il momento organizzativo più complesso, ma è fra i più importanti ai fini pratici.
• la durata - 50 minuti (o altra durata da valutare caso per caso)
• l’onorario e le modalità di pagamento.

Non tutti possono permettersi di sostenere il peso economico e organizzativo di un'analisi. In tali casi, è possibile richiedere un percorso di psicoterapia breve e focale che, se attuato in modo competente, consente di raggiungere risultati pratici soddisfacenti. 

Si fisserà un numero di sedute intensive preordinate, il cui scopo sarà affrontare un problema serio e urgente che richiede soluzioni realistiche e tempestive.

In base alle considerazioni precedenti, si ritiene di fondamentale importanza concordare preliminarmente le modalità concrete delle sedute. Per quanto riguarda la frequenza, solitamente si tiene almeno una seduta alla settimana, ciascuna della durata di 50 minuti. Molto importante è stabilire il calendario e l'orario delle sedute, per rendere compatibili le esigenze di un lavoro terapeutico regolare con quelle della vita di tutti i giorni, sia del medico, sia del paziente. Si concorderà insieme al paziente anche l'onorario e le modalità di pagamento.