Circa le cause dell’insonnia, è superfluo elencarle qui.

Perché, come dicevo poco fa, sono scritte dappertutto. Ma, soprattutto, perché chi va da uno Psichiatra sa sempre perché dorme male. Basta chiedere.

A parte rari casi di insonnie che possono essere considerate malattie a sé stanti (casi di pertinenza degli esperti di Medicina del Sonno), nella stragrande maggioranza dei casi l’insonnia è legata strettamente a condizioni di facile comprensione.

In non pochi casi quella che è presentata come insonnia è in realtà privazione di sonno da cause ben individuate. Tipicamente questa situazione riguarda turnisti (o lavoratori reperibili o occasionali), chi riposa in un ambiente rumoroso o disagevole, genitori di neonati, chi dorme in prossimità di soggetti roncopatici (che russano), pazienti affetti da malattie fisiche dolorose o con altri sintomi che rendono impossibile dormire.

In qualche caso i suggerimenti che si trovano, come dicevo, dovunque, sono sensati e utili. Sono le regole dell’igiene del sonno. Indubbiamente giudiziose, sacrosante. Sempre che sia possibile seguirle.

Il vero problema è che nessuno trova sul web il proprio caso particolare: praticamente non esiste il paziente modello a cui si rivolgono saggi consigli e larvati rimproveri, nelle tabelle che si trovano in circolazione. Viene da pensare che una persona che abbia tanto tempo da dedicare all’osservanza delle regole igieniche, o non ha grossi guai (quindi presto riuscirà a dormire), oppure si dedica ossessivamente a rispettare le prescrizioni comportamentali (perdendoci il sonno; il problema allora non è l’insonnia …).

Quello che importa veramente è la possibilità di dormire secondo le proprie abitudini, rispettando i rituali che, in misura maggiore o minore, tutti compiono senza pensarci troppo prima di lasciarsi il mondo alle spalle. Pochi fortunati abbisognano soltanto di pochi gesti e di un giaciglio.

Come dicevo, importa la qualità del sonno, non la quantità. Cioè, come ci si sente quando ci si alza dal letto, non quanto dura il sonno. È noto che la durata del sonno varia molto da individuo a individuo, e che tende a stabilizzarsi con precisione a volte sorprendente. Non è mai opportuno cercare di adeguare il sonno a regole estranee alla propria fisiologia. Un esempio: chiunque sia stato ricoverato in ospedale conosce gli insanabili conflitti fra i propri ritmi, da una parte, e gli orari e la logistica del reparto dall’altra; problemi illusoriamente affrontati mediante prescrizioni routinarie a tappeto di farmaci ipnoinducenti.

Certo è che, se si vogliono mantenere abitudini evitabili che rendono difficile il sonno o addirittura ne neghino l’utilità (una vita piena di guai, di quelle che non dormi mai), non esiste cura. Ma posso testimoniare che a volte mi si chiede di realizzare simili imprese.

Se si vive secondo ritmi variabili, il soggetto, finché ce la fa, trova spontaneamente un compromesso e riesce a rubare qualche breve sonno fra un’attività e l’altra. Onestamente, ho conosciuto pochissime persone che hanno trovato in questo modo un adattamento permanente e soddisfacente: si tratta di eccezioni e di caratteristiche probabilmente innate, quindi non raccomando mai di perseguire a tutti i costi questo obiettivo.

Qualcuno mi racconta di aver letto che, in scenari di guerra, si adottano tecniche particolari per essere sempre in piena efficienza anche senza dormire che pochi minuti; magari assumendo droghe più o meno leggendarie. Vero, da quando esistono la guerra e le droghe. Ma non siamo in guerra (forse), e non ha senso medico (o non è legale) prescrivere farmaci nootropi (si chiamano così) per incrementare le prestazioni.